Bien que la mère de 21 ans ait plaidé non coupable à toutes les accusations, l’autopsie a révélé que Sterling est mort de multiples causes, dont la déshydratation, la malnutrition et l’infection à E. Coli, qu’il a contractée en restant dans la même couche infestée de vers blancs pendant « 9 à 14 jours ».
