En 1942, elle est nommée colonel en chef du régiment des Grenadiers Guards. À l’âge de 18 ans, elle devient l’un des cinq conseillers d’État pour pouvoir assurer les engagements à l’étranger de son père, le roi, en cas d’incapacité.
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En 1951, les problèmes de santé de George VI empirent et Elizabeth doit le remplacer notamment pour un voyage officiel en Amérique du Nord et une tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande. Au cours de ce dernier voyage, elle fera une escale avec son époux le prince Philip au Kenya. C’est en rentrant d’une visite du parc national d’Aberdare que le couple apprendra la mort du roi, le 6 février 1952. En plein deuil, les choses s’accélèrent pour la princesse qui choisit de régner sous le nom d’Elizabeth II. Proclamée reine du Royaume-Uni et des états du Commonwealth, elle s’installe avec son mari – devenu le duc d’Edimbourg – au palais de Buckingham.
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