Née à Dublin le 8 décembre 1966, Mme O’Connor a eu une enfance difficile et a affirmé que sa mère était physiquement violente, ce qui lui a laissé un traumatisme durable et l’a incitée à militer toute sa vie pour les enfants maltraités. À l’âge de 15 ans, elle est placée dans un asile pour vol à l’étalage et absentéisme scolaire et se découvre un don pour la musique.
Elle a enregistré son premier album, The Lion and the Cobra, en 1987, à l’âge de 20 ans. L’album s’est classé dans le monde entier et a valu à O’Connor une nomination aux Grammy Awards. Slant Magazine et Pitchfork l’ont tous deux classé parmi les meilleurs albums des années 1980, Slant le qualifiant de « l’un des débuts les plus électrisants de l’histoire du rock » et Pitchfork louant les « thèmes du patriotisme, de la sexualité, du catholicisme et de l’oppression sociale qui ont ouvert la voie à une carrière marquée par un sens résolu de l’indépendance ».
